Wild State Cider weitet seine Produktion auf West Duluth aus

DULUTH – Nach zwei Jahren im Geschäft war Wild State Cider über seinen ursprünglichen Produktionsraum im Schankraum hinausgewachsen, der im Viertel Lincoln Park verbleiben wird. Die Apfelweinkellerei hat kürzlich ihre Erweiterung auf eine 60.000 Quadratmeter große Anlage in West Duluth abgeschlossen, um mit der wachsenden Nachfrage nach ihren natürlichen, handwerklich hergestellten Apfelweinen Schritt zu halten.

Seit der Eröffnung von Wild State Cider im Jahr 2019 hat es sich zu einem der größten Hersteller von Apfelwein im Bundesstaat entwickelt. Das Unternehmen gehört den CEOs Adam Ruhland, Andrew Price und Allison Longley. Ruhland arbeitete fünf Jahre lang als Sonderpädagoge und arbeitete in den Twin Cities als Videoproduzent für ein Software-Startup, wo er schließlich eine Marketingfunktion übernahm. Ruhland ist Präsident der Minnesota Cider Guild, der Wild State Cider angehört.

Vor der Erweiterung mietete Wild State Cider ein externes Lagerhaus zur Lagerung von Dosen. Die ursprüngliche Apfelweinkellerei im Schankraum war darauf ausgelegt, mehr als 100.000 Gallonen pro Jahr zu brauen.

„Wir haben den Schankraum einfach so lange mit Tanks gefüllt, bis kein Platz mehr war. Dann war die Entscheidung an diesem Punkt einfach gefallen. Wir mussten woanders hingehen. Als das alles vor vier Jahren begann, entstand die Idee, Hunderttausende zu verkaufen.“ Die Menge an Gallonen Apfelwein war für uns damals einfach keine Idee. Man bekommt ein paar große Kunden, weißt du, du verkaufst es bei Costco, Lebensmittelgeschäften, Targets – das bewegt ein großes Volumen und erfordert die Notwendigkeit einer Skalierung ", sagte Ruhland.

Angesichts des begrenzten Angebots an Industrieflächen in Duluth suchten die Apfelweinhersteller über ein Jahr lang nach einer neuen Anlage, die ihren Produktionsanforderungen gerecht werden konnte. Wild State Cider kaufte das Gebäude 500 S. 59th Ave. W. im September von Superior Packaging für 2,9 Millionen US-Dollar. Seit Januar laufen die Bauarbeiten.

Wild State belegt etwa ein Viertel der Fläche der neuen Anlage, die es sich mit sechs anderen Mietern teilt, darunter Superior Packaging, das Renovierungsunternehmen J&RS und andere. Die neue Anlage wird es ihnen zusammen mit der Modernisierung der Fermentation, Lagerung und Konservenherstellung ermöglichen, bis zu 500.000 Gallonen zu produzieren – mehr als 12 Millionen Dosen Apfelwein pro Jahr. Damit gehört Wild State zu den 20 größten Alkoholproduzenten in Minnesota.

„Es herrscht ein so großer Mangel an Bewusstsein für Apfelwein, dass es ein negatives Umfeld schafft, wenn man die anderen Apfelweinproduzenten als Konkurrenten betrachtet“, sagte Ruhland. „Wir müssen den Menschen vielmehr klar machen, dass Apfelwein eine legitime Alternative zu Bier, Selters und Cocktailgetränken ist und einen gewissen Platz in den Regalen oder an der Zapfanlage eines Restaurants verdient. Wir kämpfen für die Interessenvertretung.“ Die Einführung von Apfelwein als Kategorie ist für uns, insbesondere als einer der größeren Hersteller im Bundesstaat, ein besserer Weg, als alle anderen als Konkurrenten zu betrachten.“

Jede Woche kommen 5.500 Gallonen Apfelsaft per LKW an und werden in einen Tank umgefüllt, wo sie 10–12 Tage lang fermentieren. Dann gelangt es in einen anderen Tank, um es mit Fruchtstücken, Apfelwein, Gewürzen und Kräutern zu vermischen, bevor es in einen Karbonisierungstank gefiltert wird – ein Vorgang, der etwa anderthalb Tage dauert.

„Der Apfelsaft kommt aus Washington, weil in Minnesota nicht genug produziert wird, in der Menge, die wir brauchen, in der Art, die wir brauchen. Es gibt nur einen Ort in Minnesota, an dem man Saft per Tankwagen bekommen kann. Sobald es Februar ist, werden sie.“ „Wir holen nur Äpfel aus der ganzen Welt. Obwohl sie also in Minnesota gepresst werden, handelt es sich eigentlich überhaupt nicht um Minnesota-Früchte“, sagte Ruhland.

Als nächstes erfolgt der Verpackungsprozess, bei dem der fertige Apfelwein in eine Abfüllmaschine gelangt, in einen Pasteur gelangt und durch einen 40-minütigen Heißwasserstrahl sterilisiert wird, bis er die richtige Temperatur erreicht, um alle verbleibenden Krankheitserreger oder Hefen abzutöten. Auf dem Gürtel gibt es mehrere Start- und Landebahnen, auf denen man Sortenpakete zusammenstellen kann. Die Dosen werden in Kartons verpackt, auf Paletten gestellt und zum Händler oder Schankraum versandt. Die Tanks werden in einem großen Kühler gelagert, der fast viermal so groß ist wie der alte, sagte Ruhland.

„Im Moment versenden wir alles sofort, sodass wir nicht viel lagern“, fügte er hinzu.

Im Jahr 2020 trat Wild State 1 % For The Planet bei und spendete 1 % des Jahresumsatzes an gemeinnützige Organisationen, die dazu beitragen, den Zugang zu wilden Orten für alle zu verbessern. Wild State stellt auch sein Branding um, um es kohärenter zu gestalten. Es gibt fünf Flaggschiff-Geschmacksrichtungen: Classic Dry, Pear, Raspberry Hibiscus, Hazy Pink Pineapple und Wild Apple (ehemals Semi-Dry). Neue saisonale Geschmacksrichtungen und ein Spezialitäten-Sortenpaket werden diesen Herbst auf den Markt kommen. Bei allen handelt es sich um natürliche, handwerklich hergestellte Apfelweine ohne Zusatz von Zucker, Konzentraten oder Sorbaten.

Während Wild State Cider derzeit keine CBD- oder THC-Getränke anbietet, sagte Ruhland, dass man die bevorstehende Gesetzgebung im Auge behält, um zu sehen, wie sie sich auf den Markt auswirkt. Mittlerweile bietet das Unternehmen Co-Packing für andere lokale Unternehmen an, da es in der erweiterten Produktionsanlage die neu gewonnene Möglichkeit dazu hat.

Zwei neue große Tanks werden voraussichtlich im April eintreffen, und in Zukunft werden drei weitere Tanks hinzugefügt. Für die Bedienung der Standard-Getränkeverpackungsanlagen besteht Bedarf an einer Aufstockung des Personals für Verpackungsassistenten.

„All diese Dinge sind inkrementelle Verbesserungen, während wir wachsen, weil wir eine bessere Präsentation im Regal haben wollen“, sagte Ruhland. „Bisher war es bei jeder Sortenverpackung buchstäblich so, dass jemand jede Dose in eine Schachtel steckte und sie verschloss. Jetzt können wir sie in diese Maschine laden. Sie wird sie alle verpacken. Sie wird die Arbeit von drei Tagen in vier Stunden erledigen. Das sind Alles sehr teure Ausrüstungsgegenstände. Jedes einzelne ist eine Investition für sich. Wenn wir ein wenig wachsen, macht es immer mehr Sinn, Dinge zu automatisieren und besser ausgebildete Leute zu haben, die nur die Maschinen beobachten und nicht nur Dinge verpacken. "

Mit dem Umzug in die neue Anlage leitet Wild State Cider seine nächste Wachstumsphase ein, sowohl in Minnesota als auch auf nationaler Ebene. Der Apfelwein wird derzeit in Minnesota, Wisconsin, North Dakota, Montana und Virginia verkauft.

„Wir wollten unbedingt noch ein bisschen weiterkommen. Das ganze letzte Jahr über haben wir nur versucht, genug zu verdienen, um Minnesota größtenteils zu ernähren. Jetzt sind wir in der Lage, größere Aufträge zu erfüllen. Wir sind nicht mehr eingeschränkt.“ „, sagte Ruhland.

Die Fähigkeit, mehr zu produzieren, hat Wild State Cider neue Märkte erschlossen und wird weiteres Wachstum ermöglichen. Wild State sei als Weingut kategorisiert und müsse über Großhändler vertreiben, erklärte Ruhland. Das Unternehmen setzt sowohl interne als auch externe Vertriebsteams ein.

„Die Tatsache, dass es in Duluth zwei Apfelweinkellereien gibt, gibt den Menschen doppelt so viele Möglichkeiten, etwas über Apfelwein zu lernen“, sagte er. „Soweit ich weiß, geht es uns beiden recht gut und es gibt eine große Fangemeinde von Leuten in Duluth, die sich mit Apfelwein auskennen und etwas darüber wissen. Wenn es im ganzen Staat mehr Schankstuben gäbe, gäbe es wahrscheinlich mehr Apfelweinkonsumenten, am Ende sogar einen größeren.“ Kuchen für uns alle.

Seit seiner Gründung hat Wild State einen Wandel erlebt, bei dem der Vertrieb zur Haupteinnahmequelle geworden ist, gleichzeitig aber auch der Schankraum gewachsen ist, sagte Ruhland.

„Der Vertrieb ist so weit gewachsen, dass er einen größeren Teil unserer Geschäftstätigkeit einnimmt“, sagte er. „Wir wollten klein anfangen und wussten, dass der Schankraum wichtig sein würde, aber im Laufe der Zeit haben die Verbraucher in Minnesota viel mehr über Apfelwein gelernt und waren von unserem Produkt wirklich begeistert.“

Die Produktionsausrüstung wurde aus dem Schankraum entfernt und der Raum wird nun zur Lagerung der Rennausrüstung an die Grandma's Marathon-Gruppe untervermietet.

„Der Schankraum ist jetzt ohne die Tanks hinten etwas größer“, sagte er.

Mit der zusätzlichen Quadratmeterzahl in der verbleibenden Fläche könnten in Zukunft ein Veranstaltungsbereich und eine Küche hinzugefügt werden, sagte er.

„Wir sind stolz darauf, Teil der wachsenden Apfelweinindustrie auf regionaler und nationaler Ebene zu sein, und freuen uns darauf, unseren Kunden hier und im ganzen Land weiterhin die besten Apfelweine aus Minnesota zu bieten“, sagte Ruhland.