„Dinge passieren aus einem bestimmten Grund:“ Der blutige Weg eines Mannes in Michigans Marihuana-Industrie

Vince Volovleks Leben nahm eine Wende, als er vor acht Jahren beinahe seinen rechten Arm verlor.

Der 28-Jährige mit langen, rötlichen Haaren hatte zu diesem Zeitpunkt seines Lebens nicht vor, eine erfolgreiche Marke für medizinische Marihuana-Lotionen zu betreiben. Er hatte überhaupt nicht viel geplant. Er war 20 und wollte unbedingt nach Westen aufbrechen, aber das Schicksal kam dazwischen.

„Ich dachte, ich wäre genau wie alle meine Freunde“, sagte er aus dem hell erleuchteten, hallenweißen Raum, in dem er und seine „rechte Hand“ Grant Colbry THC-Kapseln und Gläser mit duftenden Cremes füllen. „Sie wandern einfach umher. Sie hüpfen von der Couch. Einige von ihnen kämpfen gegen Waldbrände und bekommen für diese paar Monate nur das Geld eines Jahres, um es in den nächsten Monaten irgendwie in die Slums zu bringen. Und so habe ich mir mein Leben vorgestellt.

„Und dann passierte das und ich habe einfach gearbeitet.“

Volovlek hebt seinen Ärmel und zeigt eine Narbe. Es sieht aus wie ein geheilter Haibiss, ist es aber nicht. Es gibt einen langen Titanstab mit neun Schrauben, der sich über die gesamte Länge seines Oberarmknochens erstreckt. Es sieht so aus, als ob noch ein Stück Fleisch fehlt. An der Unterseite seines Bizeps befindet sich eine Einkerbung. Eine verlagerte Vene aus seinem Knöchel ist jetzt seine Arterie.

Seine beinahe tödliche Verletzung inspirierte ihn zur Entwicklung eines preisgekrönten Produkts, Michigan Organic Rub, einer medizinischen Cannabislotion, die von Pincanna Labs gekauft wurde. Das in Farmington Hills ansässige Unternehmen Pincanna betreibt einen Marihuana-Laden in Kalkaska, zwei weitere sollen in East Lansing und Kalamazoo eröffnet werden. Das Unternehmen stellte Volvolek als Mitarbeiter ein.

Er unterhält ein Büro und einen Produktionsraum in Pincannas riesiger, 135.000 Quadratmeter großer kommerzieller Anbau- und Verarbeitungsanlage in Pinconning, direkt an der Interstate 75, umgeben von landwirtschaftlichen Feldern.

Volvoleks ursprüngliches Drehbuch sah vor, von seiner Heimatstadt in den Yellowstone-Nationalpark zu ziehen, um dort Wäsche zu falten.

„Ich wollte einfach nur die Welt sehen“, sagte er. „Ich wollte einfach nur raus aus Grand Haven. Das war also mein Plan und es ist nicht das, was das Universum für mich geplant hatte.“

Der Unfall

Es war Sommer 2013. Die Stimmung war hoch. Die Zukunft lag vor ihnen.

Volovlek, ein Absolvent der Grand Haven High School 2010, und ein paar Freunde hatten ein Sommertreffen, bevor sie irgendwohin oder nirgendwohin aufbrachen, um ihre Zukunft zu verfolgen.

Sie hatten sich auf einem Grundstück in White Cloud versammelt, einer bewaldeten Stadt am Ufer des White River, etwa 45 Meilen nördlich von Grand Rapids. Volovlek saß zwischen zwei Freunden, während sie in einem Polaris Ranger, einer Art schnellem, aufgemotztem Offroad-Golfwagen, über Geländestrecken fuhren. Der Fahrer bog mit nicht mehr als 5 Meilen pro Stunde in eine Haarnadelkurve auf zwei Gleisen ein und raste.

Der über 1.000 Pfund schwere Geländewagen verfing sich in einem Kiesstück und begann unerwartet auf die Seite zu kippen. Normalerweise wäre ein Absturz nicht so gefährlich gewesen, aber Volovlek sagte, er habe nichts, woran er sich festhalten könne, also streckte er instinktiv seinen Arm in Richtung des sich schnell nähernden Bodens aus. Der Überrollbügel des UTV landete auf seinem Arm, wobei das Gewicht des Fahrzeugs auf seinem Körper lastete.

Das Blut kam schnell. Der Fahrer sah es und erstarrte, „wie ein absoluter Geist, weil er unter Schock stand“, sagte Volovlek.

„Ich habe meine Arterie durchtrennt, sodass ich verblutete“, sagte er. „Ich hatte noch ein paar Minuten, bevor ich sterben würde.“

Seth Colbry, ein weiterer Passagier, dessen Bruder Volovlek ihn als seine „rechte Hand“ mit Michigan Organic Rub bezeichnete, erinnert sich, wie er auf Kies und Dreck geschleudert wurde.

Colbry schaute zurück zum Geländewagen und sah Volovleks verstümmelten Arm „daraus heraushängen“.

„Es sah aus, als hätte er einen zweiten Ellenbogen über seinem Ellenbogen“, sagte der 28-jährige Colbry aus Grand Haven telefonisch, nachdem er am Donnerstagabend in Idaho gegen einen Waldbrand gekämpft hatte.

Colbry sagte, er habe seine ganze „Mutterkraft“ gesammelt und den Ranger hochgehoben, sodass Volovlek darunter hervorgleiten konnte. Er hatte gerade begonnen, EMT-Kurse zu besuchen, um sich auf seinen aktuellen Job als Wildtierfeuerwehrmann vorzubereiten, und wusste daher bereits, was als nächstes zu tun war.

Er nahm das T-Shirt des Fahrers und verband die Wunde, aus der das Blut sehr schnell tropfte, ähnlich wie aus einem Schokoladenbrunnen – wenn Schokolade purpurn wäre.

Colbry sagte, es handele sich eindeutig um „Leben oder Tod“. Sie machten sich auf den mehrere Meilen langen Ritt zu dem Haus, in dem sie wohnten. Volovlek war immer wieder bei Bewusstsein.

Rückblickend sagte Volovlek, sein Freund sei „in den Superman-Modus gegangen“.

„Ohne sein schnelles Handeln hätte ich an diesem Tag auf jeden Fall meinen letzten Atemzug in diesen Wäldern getan“, sagte Volovlek letzte Woche in seinem Büro.

Auf seinem Schreibtisch liegt ein Hut mit einem Maiskolben-Emblem, ein Geschenk eines Freundes, der in Saginaw einen Imbisswagen betreibt. In der Nähe befindet sich ein gerahmtes Bild des großen Basketballspielers und aktuellen Trainers der University of Michigan, Juwan Howard, aus seiner Zeit als Spieler.

Nach seinem Unfall verbrachte Volovlek eine Woche im Krankenhaus, um sich von der Operation zu erholen. Sein Arzt war ein ehemaliger Militärmediziner aus dem Vietnamkrieg.

„Mir wurde gesagt, neun von zehn Ärzten hätten meinen Arm amputiert, also habe ich mich am Ende für den einzigen Arzt entschieden, der Wunden mit Granaten behandelt, so wie mein Arm aussah“, sagte Volovlek.

Der Arm wurde gerettet. Volovlek war bettlägerig, seine Träume von einem einfachen Leben im Yellowstone-Nationalpark wurden auf Eis gelegt.

Mamas Küche

Volovlek fühlte sich gefangen. Sein Arm wurde in einem riesigen Gipsverband bewegungsunfähig gemacht. Seine Gedanken wurden durch neun verschiedene verschreibungspflichtige Medikamente getrübt, darunter Opiate, die ihm Ärzte verschrieben hatten, um die Schmerzen zu ertragen.

Es gab Morgen, an denen er aufwachte und sich von den Medikamenten „betrunken“ fühlte. Er hielt sich an Wänden fest, um das Gleichgewicht zu halten.

„All diese Pillen, all diese Arztbesuche, all diese Dinge forderten ihren Tribut von mir“, sagte Volovlek. „Also habe ich in den kommenden Wochen, in denen ich einfach nichts tat, einfach nur gelesen und gelesen und bei Google nach Inhaltsstoffen und organischen Heil- und Schmerzlinderungsmöglichkeiten gesucht und nachgeschlagen. Und ich kam auf die Idee, eine Lotion herzustellen.“

Volovlek hatte zu dieser Zeit kaum etwas mit Marihuana zu tun, abgesehen davon, dass er „hier und da“ einen Joint genoss, aber THC-Öl sollte eine Schlüsselzutat in der völlig biologischen Zubereitung werden, die er sich ausgedacht hatte. Es wurde Wirklichkeit, als er die Töpfe und Pfannen herausholte und sich an die Arbeit in der Küche seiner Mutter machte.

Volovlek entwickelte und begann mit der Anwendung eines THC-basierten Einreibungsmittels für seinen Arm und sagte, es lindere die Schmerzen. Er hörte auf, die Pillen einzunehmen.

„Ich wollte einfach nur mein Leben zurückbekommen, und als ich dann das Rub kreiert hatte und es wirklich gut funktionierte, fing ich an, es an Freunde und Familie zu verteilen“, sagte er. „Und als ich anfing, Feedback zu bekommen, sagten die Leute: ‚Hey, das hilft mir bei meinen Rückenschmerzen‘ oder ‚Das hat meine Migräne verschwinden lassen‘ oder ‚Meine Menstruationsbeschwerden sind weg‘, all diese verrückten Dinge hörten wir.“ , ich denke, OK, ich sollte wahrscheinlich damit laufen.“

Volovlek gründete seine Marke, Michigan Organic Rubs, und schlug einen Tausch bei einer Apotheke für medizinisches Marihuana in Lansing vor, um zu sehen, ob sie es im Tausch gegen etwas THC-Öl anbieten würden, eine Zutat, die er dringend brauchte. Die Eigentümer waren zunächst skeptisch, stimmten aber nach langer Überzeugungsarbeit zu.

„Als es bei seinen Patienten wirklich zu wirken begann, sagte er zu mir: ‚Tut mir leid, ich hätte auf Sie hören sollen‘“, sagte Volovlek. „Lass uns das in Gang bringen.“

Seth Colbry sagte, Volovlek habe viele Freunde und eine magnetische, „coole Kiffer-Kind“-Persönlichkeit, zu der sich in der High School alle hingezogen fühlten, daher sei es seltsam, als er nach dem Unfall sozusagen in den „Einsiedlermodus“ verfiel.

„Eine Zeit lang hat niemand etwas von ihm gehört“, sagte Colbry. „Als er also auf die Idee kam, war es cool zu sehen, wie er wieder zum Leben erwachte und wieder zum normalen Vince wurde.“

Erfolg

Dann begann der Grind. Sechzehn-Stunden-Tage waren die Norm.

Michigan Organic Rubs begann zu wachsen. Volovlek verlegte die Verarbeitung von der Küche seiner Mutter in ihren Keller und später in das Elternhaus seiner Ex-Freundin. Schließlich gaben 105 Apotheken im ganzen Bundesstaat Bestellungen auf. Volovlek war nicht reich, aber er verdiente einen besseren Lebensunterhalt, als wenn er im Yellowstone Wäsche zusammenlegen würde.

Das Wachstum hielt über Jahre hinweg an.

„Ich möchte sagen, dass 2017 das Jahr war, in dem es für uns richtig losging“, sagte Volovlek. „Damals haben wir angefangen, unsere (High Times) Cannabis Cups zu gewinnen.“

High Times, das 1974 als Marihuana-Magazin gegründet wurde, veranstaltet nationale und regionale Wettbewerbe für Marihuana-Anbauer und -Produkte. Es ist ein Ehrenzeichen und ein Gütesiegel innerhalb der Branche, einen zu gewinnen. Michigan Organic Rub gewann fünf.

Michigan begann 2016 mit der Ausstellung von Geschäftslizenzen für medizinisches Marihuana und 2019 von Freizeitlizenzen.

„Als es zur Lizenzierung kam, war es für jemanden wie mich sehr schwer, eine Lizenz zu bekommen“, sagte Volovlek. „Ich hatte nicht viel Geld auf dem Bankkonto. Ich hatte keinen Haufen Geldnachweise oder ähnliches.

„Ich meine, ich war ein Kind, das einen verkorksten Unfall hatte und dem dieses Geschäft im Grunde genommen in den Schoß fiel. Ich wusste nicht, wie ich die Dinge nach Vorschrift anstellen sollte, und als es darum ging, den Geldnachweis zu erbringen, woher Ihr Geld kam, sahen sie mich im Grunde nur so an: „Du bist nur ein Drogendealer.“

Er begann nach einem lizenzierten Unternehmen zu suchen, das seine Marke übernehmen konnte. Mehrere Unternehmen haben Angebote gemacht. Er entschied sich für Pincanna, weil es teilweise von einer Gruppe medizinischer Marihuana-Betreuer gegründet wurde, die Patienten hatten und „die gleichen Moralvorstellungen“ teilten, bei denen Heilung wichtiger war als Profit, sagte Volovlek.

Zwei „Meisterzüchter“, die bei der Gründung von Pincanna mitgewirkt haben, wussten von Volovlek. Sie wussten, dass seine Massage beliebt war und dass sie funktionierte.

„Wir sind in erster Linie für Erwachsene und zur Freizeitgestaltung bestimmt, aber wir verfolgen immer noch einen medizinischen Ansatz in der Art und Weise, wie wir die Dinge betrachten“, sagte Rob Nusbaum, einer der Pincanna-Gründer. „Unser Hauptziel hier draußen ist es, Menschen zu helfen … und Vince ist genau das Gleiche, also war es ein wirklich gutes Spiel.“

„Er ist ein kreativer Typ mit vielen tollen Ideen, die normalerweise funktionieren.“

Nusbaum sagte, dass das von Volovlek hergestellte Rub mittlerweile in fast 120 Geschäften im ganzen Bundesstaat verkauft wird, eine Zahl, die weiter wächst.

Michigan Organic Rub hat seine Produktlinie um Lippenbalsame, CBD-Versionen der THC-Rubs sowie vegane THC- und Kokosnussöl-Kapseln erweitert, die bald erhältlich sein werden, aber der Rub ist immer noch das „Brot und Butter“, sagte Volovlek.

Die Produktlinie umfasst sechs verschiedene Sorten Kräuteressenzen, die aufgrund unterschiedlicher heilender Eigenschaften ausgewählt wurden. Die Zitronenmischung wird bei Psoriasis und Hautproblemen empfohlen. Die blau gekennzeichnete kühlende Einreibung wird gegen Muskel- und Nervenschmerzen vermarktet.

Bis heute hat das Unternehmen mehr als 100.000 Lotionsgläser verkauft, die laut Online-Preisen etwa 50 US-Dollar pro 625-mg-Behälter kosten.

Während es einige gibt, die in die Marihuana-Branche einsteigen und hoffen, durch die Gründung und den Verkauf einer Marke oder eines Unternehmens schnell erfolgreich zu sein, hat Volovlek nicht vor, sich in absehbarer Zeit zurückzuziehen.

„Das ist mein Baby, also gibt es keine Möglichkeit“, sagte er. „Ich werde auf keinen Fall davonkommen. Ich muss es durchstehen. Das hat mich gerade verzehrt. Seit meinem Unfall ist das im Grunde alles, woran ich denke.“

Volovlek, ein alleinstehender Mann, der sich auf seinem Facebook-Profil als „Kosmetikchemiker“ bezeichnet, zog von Grand Haven in ein Haus in Bridgeport. Dadurch verkürzte sich sein Pendelweg nach Pinconning erheblich.

Während er sich an den Unfall, die Genesung, die Strapazen und Wirrungen bei der Gründung eines erfolgreichen Unternehmens erinnert, denkt Volovlek an einen weiteren Aspekt seiner Reise, für den er dankbar ist.

Ungefähr ein Jahr nach dem Unfall erfuhr er, dass sein Vater Bauchspeicheldrüsenkrebs im vierten Stadium hatte. Er würde zwei Jahre später sterben.

„Offensichtlich ist der Unfall passiert, diese Marke ist daraus hervorgegangen, das ist wunderbar“, sagt Volovlek. „Aber die Tatsache, dass ich die letzten paar Jahre mit meinem Vater verbringen konnte, wäre nicht passiert, wenn ich in den Westen gegangen wäre.

„Es ist also lustig. Dinge geschehen aus einem Grund."

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