Schwarze Akron-Feuerbewerber machen Einstellungsfehler für Disqualifikationen verantwortlich

Bryan Taylor ignorierte fünf Monate lang ein Stellenangebot und wartete darauf, dass die Feuerwehr von Akron mit der Einstellung begann.

Er ist der Typ Kandidat, den die Stadt will – ein lebenslanger Einwohner von Akron mit sechs Jahren bei den Marines und einer nahezu makellosen Vorstrafe. Und er ist Schwarz.

Vom Bürgermeister über seine Sicherheitsdirektoren bis hin zu den Spitzenkräften der Feuerwehr und der Polizei haben sich Stadtbeamte für Ersthelfer eingesetzt, die die Menschen widerspiegeln, denen sie dienen. Ungefähr 30 % der Stadt, aber nur 15 % der Feuerwehrleute und ein etwas höherer Prozentsatz der Polizisten sind Schwarze. Da schwarze Beamte und Feuerwehrleute, die in den 1990er Jahren eingestellt wurden, jetzt in den Ruhestand gehen, ist die Vielfalt in den letzten Jahren zurückgegangen.

Allerdings bezweifeln Verwaltungsbeamte nun, dass Lügendetektortests und der jüngste Marihuanakonsum dazu führen könnten, dass gute schwarze Kandidaten unverhältnismäßig disqualifiziert werden, wie aus Interviews mit Stadtbeamten und Stellenbewerbern sowie aus Aussagen im Rahmen einer aktiven Untersuchung fragwürdiger Einstellungspraktiken bei der Feuerwehr hervorgeht.

Im Mittelpunkt dieser Untersuchung steht die Frage, ob Captain Sierjie Lash die Kandidaten „gecoacht“ hat, um einer Disqualifikation wegen Marihuanakonsums zu entgehen, nachdem sie ihre Bewerbungen eingereicht hatten, und ob ihr Chef, der stellvertretende Chef Leon Henderson, sich an einem Hintergrundermittler gerächt hat, der versucht hat, aufzudecken .

Taylor sagte, er sei mit anderen Bewerbern im Raum gewesen, als Lash offen über die verpatzte Einführung der neuen Einstellungsregeln gesprochen habe, die es einfacher machen sollten, Leute einzustellen, die kürzlich Marihuana konsumiert haben. Die vorherige Regelung verbot den Konsum von Marihuana sechs Monate vor der Stellenausschreibung durch die Stadt, was nur wenige sechs Monate im Voraus wissen konnten.

Lash wird vorgeworfen, Kandidaten in Privatzimmer geführt zu haben und mit umgeschriebenen Aussagen zur persönlichen Geschichte aufzutauchen, die die Daten über den letzten Marihuana-Konsum verfälschen.

Aber Taylor sagte, niemand im Raum mit ihm sei trainiert worden. Stattdessen erklärte er, dass die Personalabteilung der Stadt der Feuerwehr zu spät einen Entwurf der neuen Regeln vorgelegt habe.

„Ich hatte nicht das Gefühl, dass sie dich ‚coachen‘ wollte und uns im Grunde sagen wollte: ‚Sag das nicht und sag das nicht‘“, sagte er. „Sie hat nur darauf hingewiesen, dass sie selbst gerade die Liste der disqualifizierenden Faktoren gemäß den neuen Einstellungsregeln der Stadt zum Marihuanakonsum erhalten hat.“

Lash habe Kandidaten, die glaubten, im Klaren zu sein, klargestellt, dass sie schon Monate früher mit dem Rauchen von Marihuana hätten aufhören sollen, sagte er.

Von den 1.119 Personen, die sich auf die 35 offenen Feuerwehrstellen beworben haben, identifizieren sich 28,5 % als Schwarze. Taylor sagte, Lash habe ihm gesagt, dass 25 bis 30 Bewerber, die wie er vermutlich die Drogen-, körperlichen und schriftlichen Tests bestanden hätten, durch die technische Prüfung durch Manager in der Personalabteilung aus dem Rennen geworfen würden, was die Chancen der Stadt, qualifiziertere Mitarbeiter einzustellen, schmälere und schwarze Kandidaten.

Ein Kandidat, der schwarz ist, sagte dem Beacon Journal, dass Marihuanakonsum in der schwarzen Gemeinschaft häufiger vorkomme. Taylor kennt diesen Kandidaten und einen anderen, der – wie er – von der Auswahlliste gestrichen wurde.

„Wir sind einfach alle drei Schwarze“, sagte er.

In einem anonymen Brief an den Bürgermeister hat mindestens ein noch im Rennen befindlicher Kandidat mit einer Klage gedroht, wenn er von anderen mit zuvor offengelegtem Marihuanakonsum von der Einstellungsliste gestrichen würde. Und eine Neuausrichtung des gesamten Einstellungsprozesses, der bereits hinter dem Zeitplan liegt, würde die Feuerwehr dazu zwingen, noch mehr Überstunden zu machen, um doppelt so viele Krankenhauseinsätze zu machen, nachdem ein privates Krankenwagenunternehmen seinen städtischen Vertrag im August auslaufen ließ und dann seinen Betrieb in Akron schloss.

Als er sich bewarb, musste sich Taylor nicht mit dem Lügendetektor, der Hintergrundüberprüfung, den Fragen oder dem früheren Marihuanakonsum herumschlagen. Er wollte einfach ehrlich sein.

„Sie haben darauf herumgespielt, dass niemand perfekt ist“, sagte er.

Er gab am 4. Januar zu, Marihuana geraucht zu haben. Anschließend bestand er im Februar und erneut im August einen Drogentest, als er sich an einer Speditionsschule einschrieb. Die neue Verwaltungsvorschrift, die letztes Jahr von der Stadt Akron verabschiedet wurde, sieht den Konsum von Marihuana anders als den Konsum anderer Drogen, die zwei Jahre lang nicht angerührt werden dürfen, bevor man sich für eine Stelle in der Stadt bewirbt. Stattdessen könnte Marihuana nun bis zur Suche nach einer Beschäftigung in der Stadt konsumiert werden.

„In den letzten Jahren haben wir unsere Einstellungs- und Rekrutierungspraktiken kontinuierlich überprüft“, sagte Bürgermeister Dan Horrigan gegenüber dem Beacon Journal. „Einige Änderungen an diesen Praktiken umfassen: die Anhebung des Höchstalters für Neueinstellungen sowohl bei der Polizei als auch bei der Feuerwehr, die Einrichtung einer Rekrutierungs-Taskforce in der Feuerwehr von Akron, um in unterschiedlichen Bevölkerungsgruppen zu rekrutieren, und zuletzt die Anpassung unserer allgemeinen Entlassungsstandards in Bezug auf Marihuanakonsum und -entsendung Entfernungsstandards online.“

Taylor dachte, er sei im Klaren. Ihm wurde mitgeteilt, dass er nach der schriftlichen Prüfung am 18. Februar, bei der ihm zum ersten Mal gesagt wurde, er solle mit dem Rauchen von Marihuana aufhören, auf Platz 18 von 800 Kandidaten gelandet sei.

Aber die neue Regel, die von der Personalabteilung erst Monate nach der Bewerbung der Kandidaten offiziell interpretiert wurde, betrachtet den Marihuanakonsum ab dem Datum der Bewerbung für eine Stelle in der Stadt als inakzeptabel – und nicht bis zum 31. Januar, der Bewerbungsfrist für die aktuelle Klasse 35 Feuerwehrkadetten.

Taylor bewarb sich fleißig im Oktober, Monate früher als erforderlich.

Letzten Monat wurde ihm per E-Mail mitgeteilt, dass er aus dem Pool der Feuerwehrkandidaten ausgeschlossen sei. Er ist im April 35 Jahre alt geworden, was bedeutet, dass er wahrscheinlich zu alt sein wird, um sich noch einmal zu bewerben, wenn die Feuerwehr einen weiteren Pool potenzieller Kandidaten sucht.

Aber – und hier sagte Taylor, dass ihm die Ironie der Einstellungsregeln der Stadt nicht entgangen sei – die Polizei nimmt Kadetten im Alter von 40 Jahren auf. Eine Woche, nachdem man ihm mitgeteilt hatte, dass sein Marihuanakonsum ihn an der Brandbekämpfung hindere, bewarb er sich um die Stelle eines Beamten Polizist.

Und da er seit dem 4. Januar immer noch kein Marihuana mehr geraucht hat, hat er gute Chancen, in die Polizeiakademie aufgenommen zu werden.

Ezekiel Hobdy könnte seinen Job in der Stadt verlieren, weil er den Brandermittlern erzählt hat, als er sich als Feuerwehrmann beworben hat.

Im Gegensatz zu Taylor hatte Hobdy nicht die geringsten Bedenken hinsichtlich des Marihuanakonsums, der seiner Meinung nach in der schwarzen Gemeinschaft allgemein akzeptiert ist. Er sagte, er habe fünf Drogentests bestanden, seit er 2017 von der Stadt als Reinigungskraft eingestellt wurde. Einige dieser Drogentests waren aufgrund strengerer Anforderungen für Personen mit gewerblichem Führerschein stichprobenartig.

Hobdys Problem liegt vielmehr im Lügendetektortest, der offenbar ein Problem für die für den Einstellungsprozess zuständigen Administratoren war.

„Es gibt so viele Unstimmigkeiten im gesamten Prozess“, sagte Hobdy. „Als wir unsere Bewerbungen ursprünglich eingereicht haben, war von uns kein Lügendetektortest vorgesehen. Dann, im Februar, sagten sie uns, dass wir einen Lügendetektor machen würden. Dann sagten sie uns, dass es in der Luft liege. Sie waren sich immer noch nicht sicher.

Die schwankende Hodby-Erfahrung verfolgt, was Brandermittler – die Lash beschuldigen, Kandidaten zu coachen – in ihren schriftlichen Aussagen sagten, die von Feuerwehrchef Joe Natko angefordert und vom Beacon Journal erhalten wurden. Die Stadt äußert sich nicht zu den internen Ermittlungen.

„Die Untersuchung schreitet voran, ist aber noch nicht abgeschlossen“, sagte Natko dem Beacon Journal. „Ich behalte die Sache im Auge und der Bürgermeister hat die Lösung zu einer Priorität gemacht.“

Laut Aussage eines Ermittlers lehnte Deputy Chief Henderson die Lügendetektoren entschieden ab.

Ein Brandermittler teilte Natko mit, dass die Ermittler erst am 17. Mai, drei Monate nachdem die Kandidaten den schriftlichen Test abgelegt hatten, um mit dem Auswahlverfahren zu beginnen, angewiesen wurden, „sich an alle Polygraphenunternehmen in der Gegend zu wenden, um Preise und Verfügbarkeit zu erfragen.“ . Dies sollte überstürzt erfolgen und so schnell wie möglich geschehen.“

Nachdem sie ein Unternehmen gefunden und begonnen hatten, Lügendetektortests zu planen, sagten die Ermittler, sie hätten eine E-Mail von Henderson erhalten, in der angeordnet wurde, dass alle Lügendetektortests „ohne weitere Erklärung“ abgesagt würden.

Am 5. Juni traf sich Henderson mit den Ermittlern zu einem Fortschrittsbericht. Ein Ermittler erklärte dem Chef, dass Henderson sagte, dass der gesamte Einstellungsprozess ohne die Lügendetektoren schneller vonstatten gehen würde.

Henderson behauptete, er habe seine Nachforschungen angestellt und alle Lügendetektoren aus der letzten Einstellungsrunde gelesen, erinnerten sich die Ermittler. Er „gab mehrere Gründe an, warum wir sie nicht durchführen würden, unter anderem: Die Bevölkerungsstruktur sei unterschiedlich betroffen, Menschen können Lügendetektoren schlagen und einige schlechte Kandidaten kommen durch.“

Die Ermittler sagten, Henderson ließ sich von ihrem Argument nicht beeinflussen, dass das Lügen auf Lügendetektoren Kandidaten nicht automatisch disqualifiziere. Das sei das, was sie zugeben, wenn sie an die Maschinen angeschlossen werden, auf die es am meisten ankommt, sagten sie.

Hobdy war an den Lügendetektor angeschlossen und sagte, er habe mehr preisgegeben, als er es sonst getan hätte.

Er raucht kein Marihuana, aber seine Frau, die eine Karte für medizinisches Marihuana besitzt, schon. Auf die Frage, ob er das Medikament jemals gekauft habe, erklärte er, dass er beim Medical Marijuana Control Program in Ohio registriert sei, um ihre Bestellungen in Apotheken abzuholen. Und er fuhr sie einmal nach Michigan, weil dort zugelassenes Freizeitmarihuana billiger ist als medizinisches Marihuana.

Er gab zu, die Telefonnummer eines Familienmitglieds an jemanden weitergegeben zu haben, der danach gefragt hatte. Er wusste, dass die Person Drogen nahm. Aber er schnüffelte nicht. Er hat die Nummer einfach weitergegeben.

Er sprach auch davon, nach der Arbeit mit einem Kollegen ein Bier zu trinken, was außerhalb der Arbeitszeit stattfand, sagte er. Und einmal kaufte er vergünstigte Kleidung für seine Kinder in einem Deal, der zu schön schien, um wahr zu sein. Sie könnten „geboostet“ oder gestohlen worden sein. Also hat er das auch offengelegt.

„Ich habe es angesprochen, damit niemand denkt, dass ich über irgendetwas gelogen habe“, sagte Hobdy.

Am 20. Juli, fast einen Monat nach dem Lügendetektor, sagte Hobdy, ein Brandermittler habe ihm mitgeteilt, dass er zur nächsten Phase des Einstellungsverfahrens übergehen werde, zu der ein Interview mit dem Chef gehört. Am nächsten Tag wurde ihm ohne Erklärung per E-Mail mitgeteilt, dass er von der Auswahlliste gestrichen sei.

Ein weiterer Monat verging, und am 22. August erhielt Hobdy einen Anruf von seinem Gewerkschaftsvorsitzenden, in dem ihm mitgeteilt wurde, dass das Arbeitsamt der Stadt über mögliche „kriminelle“ Aktivitäten besorgt sei. Am nächsten Tag wurde Hobdy in bezahlten Verwaltungsurlaub geschickt, während die Stadt seine Lügendetektorantworten untersucht.

Er weigert sich, stillschweigend zu gehen. Er war zu alt, um sich noch einmal als Feuerwehrmann zu bewerben, und sagte, er werde einen Anwalt engagieren, der sich mit Arbeitsrecht auskennt, wenn die Stadt versucht, ihm seinen Job im Sanitärbereich zu entziehen.

Taylor, der seinen Lkw-Führerschein machen möchte und immer noch darauf hofft, Polizist in Akron zu werden, sagte, es sei wichtiger als seine persönlichen Ambitionen, sich über den verpatzten Einstellungsprozess zu äußern.

„Mir wäre es lieber, wenn es da draußen wäre“, sagte er. „Viele Kandidaten wurden verarscht, gute Kandidaten.“

Erreichen Sie den Reporter Doug Livingston unter [email protected] oder 330-996-3792.