Iowas zukünftiger Schaumerfolg: Wir feiern 75 Jahre Innovation

Nach Jahren des Wachstums legt Future Foam weiterhin Wert auf Innovation, Qualität und Service.

Das in Council Bluffs, Iowa, ansässige Unternehmen Future Foam feiert nun sein 65-jähriges Bestehen und ist weiterhin erfolgreich und wächst, indem es dieselben drei Grundwerte betont, die Gründer Charles Schneider bei der Gründung des Unternehmens im Jahr 1958 als Eckpfeiler identifizierte – Innovation, Qualität und Service.

Damals war Polyurethanschaum ein relativ neues Material. Otto Bayer erfand die revolutionäre chemische Verbindung im Jahr 1937, doch erst 1954 begann die kommerzielle Herstellung der ersten Polyurethanschäume – zunächst in Europa und dann in den Vereinigten Staaten. Der Schaum war ursprünglich starr und wurde hauptsächlich zur Isolierung verwendet. Bis 1956 wurden flexiblere und kostengünstigere Schäume entwickelt.

Als diese neuen Polyurethanschäume aufkamen, sah Schneider eine Chance. Als Schwiegersohn von Rose Blumkin, der legendären Mitbegründerin des Einzelhandelskonzerns Nebraska Furniture Mart, eröffnete Schneider 1946 Charles Schneider Furniture, um Polstermöbel für den Einzelhändler herzustellen. Schneider erkannte das Potenzial von Polyurethanschaum sowohl für Möbel als auch für Bettwäsche und gründete 1958 ein zweites Unternehmen – Future Foam –, um den Markt für Heimtextilien zu bedienen.

„Unser Name und unser Logo spiegeln unsere Wurzeln im Atomzeitalter der 1950er Jahre wider, als Wissenschaftler innovative Einsatzmöglichkeiten für das Atom entdeckten“, sagt Randy Lake, General Manager der Westküstenregion von Future Foam. „Es war eine zukunftsweisende Zeit, in der die Wissenschaft aufregende neue Möglichkeiten eröffnete.“

Charles Schneider Furniture wurde 2016 geschlossen, da der Offshore-Wettbewerb den inländischen Polsterherstellern den Erfolg erschwerte. Aber Future Foam ist erfolgreich und gewachsen, baut auf seiner starken Basis bei Möbeln und Bettwaren auf und expandiert gleichzeitig in andere Bereiche wie Bodenbeläge.

Heute betreibt Future Foam 30 Einrichtungen in den Vereinigten Staaten. Zu den Anlagen gehören 16 Schaumfabriken in Bundesstaaten wie Kalifornien, Florida, Indiana, Massachusetts, North Carolina, Texas, Washington und Wisconsin; neun Schaumgießanlagen; und fünf Rebond-Pflanzen, die Teppichpolsterung herstellen.

Future Foam verfügt auch über eine starke internationale Präsenz. Im Jahr 2004 eröffnete Future Foam Future Foam Asia und wurde damit zum einzigen US-Schaumstoffunternehmen mit Schäumungsbetrieben sowohl in China als auch in den Vereinigten Staaten. Future Foam Asia bedient Chinas inländischen Markt für flexible Schaumstoffe für Möbel- und Bettwarenanwendungen.

Im Jahr 2016 expandierte das Unternehmen mit dem Kauf von Szaidel Cosmetics nach Europa. Das Unternehmen ist ein Auftragshersteller von Kosmetika in Deutschland und bedient die Gesundheits- und Schönheitsmärkte. Im Jahr 2022 kaufte Szaidel DHC, ein deutsches Unternehmen, das industrielle Reinigungsprodukte herstellt.

Im selben Jahr unterzeichnete Future Foam eine Technologietransfervereinbarung mit New Wind in Italien. Die Vereinbarung bietet beiden Unternehmen durch den Technologieaustausch erweiterte Möglichkeiten im Spezialschaumsegment.

Das Unternehmen beschäftigt weltweit mehr als 1.600 Mitarbeiter mit einer durchschnittlichen Betriebszugehörigkeit von mehr als 10 Jahren.

Im Laufe der Jahrzehnte hat Future Foam mehrere Expansionswellen erlebt. Die letzte Aktion fand im Jahr 2020 statt, als das Unternehmen durch den Kauf von Gieß- und Fertigungsanlagen für Polyurethanschaum von FXI Holdings und Innocor Inc. in drei neue regionale Märkte vordrang. Diese Werke befinden sich in Elkhart, Indiana; Kent, Washington; und Tupelo, Mississippi.

„Dies ist eine sehr aufregende Veranstaltung bei Future Foam, und wir freuen uns, den Betrieb zu übernehmen und mit der Bedienung dieser Märkte zu beginnen“, sagte Patrick Medinger, Finanzvorstand von Future Foam, zum Zeitpunkt der Transaktion. „Wir sind ein Team von Innovatoren, die von der Leidenschaft geleitet werden, kontinuierlich kundenorientierte Lösungen zu entwickeln. Und wir beschäftigen, produzieren und investieren dort, wo unsere Kunden ihr Geschäft betreiben.“

Future Foam produziert ein umfassendes Sortiment an flexiblen Polyurethanschäumen für Bettwaren, von viskoelastischen bis hin zu hochelastischen Schaumstoffen. Weitere wichtige Märkte sind Teppichpolsterung, Heimtextilien, Verpackung und Transport. Das Unternehmen betreibt Schaumgieß-, Form-, Fertigungs- und Verarbeitungsanlagen, die Rohstoffe, Schaumkomponenten und Fertigprodukte liefern. Es bietet seinen Kunden auch Fulfillment-Services an.

Das Unternehmen ist weiterhin im Besitz der Familie Schneider und wird von ihr geführt. Bruce Schneider, Charles‘ Sohn, ist seit 1992 Präsident und Bruce‘ Sohn Cole fungiert als Regisseur.

„Wir haben eine schlanke Managementstruktur, die es unseren regionalen Managern ermöglicht, Entscheidungen so zu treffen, wie sie es für richtig halten, ihre Kunden zu bedienen“, sagt Lake. „Die Regionalmanager berichten direkt an Bruce, und wir alle und unser Vertriebsteam arbeiten eng zusammen, wenn es um die Abwicklung nationaler Konten geht.

„Die Tatsache, dass wir uns in Privatbesitz befinden und über eine sehr praktische Führung verfügen, ermöglicht es uns, sehr flexibel zu sein und schnell auf sich ändernde Marktanforderungen zu reagieren.“

Die Sustain-Memory-Schaumstofflinie, die Future Foam im Jahr 2020 auf den Markt brachte, sei ein gutes Beispiel für die Fähigkeit des Unternehmens, sich zu verändern und innovativ zu sein, sagt Lake. Die Linie zeichnet sich durch eine innovative Chemie aus, bei der mindestens 25 % des Schaumgewichts aus pflanzlichem oder biobasiertem Polyol bestehen. Die Entwicklung der Linie dauerte fünf Jahre und ging auf eine Kundenanfrage zurück.

„Bei all den Schäumen … liegt unser Fokus auf Komfort, Kühlung und Nachhaltigkeit.“

„Sie baten uns, eine Reihe von Schaumstoffen zu entwickeln, die den 25-Prozent-Schwellenwert erfüllen würden, der erforderlich ist, um sich als ‚USDA-zertifiziertes biobasiertes Produkt‘ zu qualifizieren“, sagt Lake. „Das war eine große Herausforderung, da es in der Vergangenheit schwierig war, auch nur eine 10-prozentige Mischung biobasierter Komponenten in einen Schlafschaum zu bekommen.“

Heute ist Sustain eine der am schnellsten wachsenden Marken von Future Foam.

„Es ist genau das Richtige für Kunden, die einen Schaumstoff suchen, der nachhaltig ist und eine großartige Umweltbotschaft hat“, sagt er. „Wir gehen davon aus, dass dieser Teil unserer Linie mit der Zeit immer wichtiger wird. Verbraucher interessieren sich immer mehr für Nachhaltigkeit.“

Sustain reduziert nicht nur den CO2-Fußabdruck eines Schaumstoffs, sagt Lake. Es sorgt auch für einen guten Schlaf.

„Es unterstützt Ihren Rücken und den Planeten“, sagt er. „Mit einer Dichte von 2,6 Pfund bietet Sustain gleichmäßigen Halt und lindert Druckpunkte auf einem Niveau, das den Eigenschaften anderer, traditionellerer Memory-Schaumstoffe entspricht oder diese übertrifft.“

Die Sustain-Linie könne auch personalisiert werden, um den Design- und Supportanforderungen einzelner Kunden gerecht zu werden, fügt er hinzu.

Allay, eine weitere neue Schaumstoffmarke, hat für Future Foam ein gutes Wachstum generiert. Allay wurde 2022 eingeführt und nutzt das firmeneigene Forma-Verfahren, um Schaumstoff-„Cocktails“ zu kreieren, die den Kunden neue Matratzenoptionen bieten, sagt Lake.

Kunden wählen zunächst eine von zwei Schaumstoffbasen aus, die in der Produktlinie angeboten werden – Allay Next oder Allay Memory. Allay Next ist ein schnell regenerierender Schaum mit hoher Luftzirkulation; Allay Memory ist eine Variante mit langsamer Erholung.

Sobald die Schaumstoffbasis und die gewünschte Festigkeit und Dichte ausgewählt sind, können Kunden die Komfortschicht individuell anpassen. Sie können die Schicht mit einer beliebigen Kombination von Elementen aus drei Additivfamilien versehen: Wärmeleiter (Kupfer, Platin, Gel und Aktivkohle); ätherische und nachhaltige Öle (Kokosnuss, Rizinus, Soja, Aloe und CBD); und Essenzen (Kokosnuss, Minze, Kamille und Lavendel). Die Allay-Schaumstoffe können mit Lochmustern belüftet werden, um die Atmungsaktivität zu verbessern.

„Allay bietet einen sehr hohen Komfortfaktor und einen beispiellosen Luftstrom für die Kühlung auf ganzer Linie“, sagt Lake. „Und der Kleinseriencharakter des Produktionsprozesses ermöglicht es Kunden, ihre Produktlinien mit einer Vielzahl individueller Additive auszustatten, die die Kühlung und andere Eigenschaften verbessern.“

Durch diese Auswahl können Kunden eine Reihe von Matratzen entwickeln, die „genau der spezifischen Leistungsbeschreibung entsprechen, die sie für ihre Produktlinien wünschen“, sagt er.

Zusätzlich zu diesem „Matratzen-Mixologie“-Ansatz hat die Allay-Linie noch einen weiteren großen Pluspunkt, fügt Lake hinzu – ihre Fähigkeit, ein hohes Maß an Komfort für Paare zu bieten.

„Die Chemie von Allay beginnt positiv und festigt sich, um sich an den Körpertyp jedes Einzelnen anzupassen“, sagt er. Wenn der Rahmen eines größeren Partners tiefer in die Matratze eindringt, wird der Schaumstoff auf dieser Seite fester, aber auf der anderen Seite, wo sich der kleinere Partner befindet, bleibt die Komfortschicht dieselbe, da diese Person nicht so tief in die Oberfläche eindringt tief.

Der Prozess erfolgt dynamisch basierend auf Körpergröße und Bewegungen und ist flüssiger als die Zoneneinteilung, da die Dichteänderung nur dort erfolgt, wo sie benötigt wird.

„Unsere Kunden fragen uns immer nach neuen Möglichkeiten, den Schlafkomfort zu verbessern, und Allay ist eine direkte Antwort auf diese Anfragen“, sagt Lake.

Einer der langjährigen Bestseller von Future Foam ist HyPURgel. Dieser Memory-Schaum kombiniert die druckentlastende Unterstützung und den Rückstoß eines hochelastischen Schaums mit der sich anpassenden Weichheit von Visco und der Elastizität von Latex. HyPURgel enthält eine Gel-Infusion, die eine optimale Temperaturkontrolle und Luftzirkulation für einen tieferen, erholsameren Schlaf bietet, sagt Lake.

„Es ist temperatur- und druckneutral und hilft so, das Körpergewicht zu verteilen, sodass man die Anpassungsfähigkeit des Schaums wirklich spüren kann“, sagt er.

Die FutureGel-Linie von Future Foam entwickelt sich weiterhin gut. Es handelt sich um einen topischen, mit Gel angereicherten Schaum mit Phasenwechselmaterial, der auf die Oberseite einer Schlafoberfläche aufgetragen wird. FutureGel ist atmungsaktiv und durchlässig und kann perforiert oder maschinell weiterverarbeitet werden, um die Luftzirkulation zu verbessern. Es kann auch mit Bändern versehen werden, um Bereiche mit abwechselnder Abdeckung, Luftzirkulation und Kühlung bereitzustellen.

„Wir haben FutureGel vor etwa neun Jahren eingeführt und in dieser Zeit hat sich die PCM-Technologie erheblich verbessert“, sagt Lake. „Dadurch haben wir die Kühleigenschaften dieses Produkts um rund 70 % gesteigert.“

Ein weiterer Vorteil von FutureGel besteht darin, dass Future Foam aufgrund seiner topischen Anwendung höhere PCM-Beladungen auf der Bettoberfläche erreichen kann als mit einem PCM auf Klebstoffbasis.

Das Sortiment von Future Foam umfasst eine breite Palette anderer Polyurethanschäume – darunter Cu29Gel-Memory-Schaum, der als Oberschicht einer Matratze oder Auflage dient – ​​und Spezialschäume wie synthetischen Latex. Zu den Produkten in diesem Segment der Linie gehört nach Angaben des Unternehmens Futuratex Cu29Gel, ein mit Kupfer angereicherter synthetischer Latex, der sich ideal für gerollte Bettwäsche eignet.

„Synthetischer Latex ist eine großartige Alternative für Kunden, die das Gefühl von Naturlatex ohne den hohen Preis wünschen“, sagt Lake. Er sagt, das Unternehmen arbeite an einigen neuen synthetischen Latexformulierungen, diese seien jedoch noch nicht reif für die Einführung.

„Bei allen Schaumstoffen, die wir entwickeln, liegt unser Fokus auf drei Bereichen: Komfort, Kühlung und Nachhaltigkeit“, fügt Lake hinzu.

Future Foam ist in erster Linie ein Schäumer, baut aber auch Betten entsprechend den Spezifikationen der Kunden und bietet über seine Werke in Kalifornien, North Carolina, Rhode Island, Texas und Wisconsin.

„Fertige Matratzen sind ein wachsender Teil unseres Geschäfts“, sagt Lake. „Unsere große Präsenz an strategisch günstig gelegenen Werken ermöglicht es uns, 90 % der US-Bevölkerung innerhalb von zwei Tagen zu erreichen. Diese Nähe und Schnelligkeit führen dazu, dass unsere Großhandelskunden weniger Bestellungen verlieren, was für ihre Kunden ein großer Vorteil ist.“

Future Foam verfügt auch über ein starkes Kissengeschäft. Die im Werk in Fullerton, Kalifornien, hergestellten Kissen von Future Foam werden mit dem gleichen Verfahren wie die Allay-Schaumstofflinie hergestellt, sodass Kunden Kissen mit Allay-Matratzen kombinieren und so ein komplettes Bettprogramm erstellen können.

„Damit hatten wir großen Erfolg“, sagt Lake. „Diese Möglichkeit, Kissen mit Matratzen zu kombinieren, ist für Einzelhändler eine großartige Geschichte.“

Laut Lake ist die Fähigkeit von Future Foam, seine Lieferkette zu verwalten und pünktlich zu liefern, eine seiner Kernstärken. Diese Fähigkeit wurde jedoch Anfang 2021 auf die Probe gestellt, als die globale Pandemie in Verbindung mit schweren Winterstürmen zu massiven Verzögerungen und Engpässen bei den chemischen Schaumbestandteilen führte. Lieferanten von Möbeln und Matratzen bis hin zu Booten und eingeblasener Isolierung hatten Schwierigkeiten, mit den begrenzten Schaumstoffvorräten klarzukommen.

„Das war eine harte Zeit“, sagt Lake. „Wenn ich daran zurückdenke, haben wir von unseren Kunden gehört, dass wir bei der Kommunikation darüber, was wir während dieser Engpässe in der Lieferkette tun konnten und was nicht, sehr gut gelungen sind. Diese Informationen wurden geschätzt, auch wenn sie vielleicht nicht das waren, was sie hören wollten.“

Ebenso hat das inflationäre Umfeld der letzten Jahre zu Herausforderungen geführt, darunter eine aktuelle Verlangsamung der Verbrauchernachfrage, die zu Überkapazitäten auf dem Schaumstoffmarkt geführt hat.

„Wir können nicht viel tun, um die Nachfrage anzukurbeln, aber wir können unsere Kunden mit innovativen Produkten, großartigem Service und höchster Qualität unterstützen“, sagt Lake.

Während sich die Preissteigerungen bei Rohstoffen aufgrund der nachlassenden Nachfrage verlangsamt haben, übt die angespannte Lage auf dem Arbeitsmarkt weiterhin Druck auf Unternehmen aller Art aus, darunter auch Schäumer.

„Es ist eine Herausforderung, gute Leute zu finden“, sagt Lake. „Zum Glück verfügen wir über eine sehr stabile, qualifizierte Belegschaft, die schon seit vielen Jahren bei uns ist. Wir verdanken unseren Erfolg unseren Mitarbeitern.“

Um dem Preisdruck entgegenzuwirken, arbeitet Future Foam hart daran, Möglichkeiten zu finden, wie die Automatisierung genutzt werden kann, um die Kosten für seine Produkte zu senken, ohne die Qualität zu beeinträchtigen. „Wir versuchen ständig, unsere Abläufe zu automatisieren, um die Kosten niedrig zu halten“, sagt Lake.

Laut Lake sind die hauseigenen Chemiker des Unternehmens in schwierigen Zeiten ein weiterer großer Vorteil. „Wir haben ein sehr talentiertes Team von Chemikern, die individuell an Produkten arbeiten und auch zusammenarbeiten, um auf den Erfolgen der anderen aufzubauen“, sagt er. „Wir bleiben jederzeit in engem Kontakt mit unseren Kunden, um sicherzustellen, dass das, woran wir arbeiten, für die Marktanforderungen relevant ist.“

Laut Lake ist Zusammenarbeit einer der drei Grundpfeiler in der Vision von Future Foam. "NEIN. 1: Bei uns steht die Sicherheit an erster Stelle. Zweitens streben wir nach Exzellenz in Fertigung, Qualität und Service. Und drittens arbeiten wir in einem offenen, vertrauensvollen und kollaborativen Umfeld.“

Zusätzlich zu diesen drei Grundsätzen arbeitet Future Foam nach einer Reihe von Leitprinzipien: „Übernehmen Sie Verantwortung und seien Sie verantwortlich“, sagt Lake. „Verhalten Sie sich mit Integrität und Respekt und bauen Sie individuellen Erfolg durch Teamerfolg auf.“ Jeder in unserem Unternehmen lebt diese Werte und sie bestimmen, wie wir jeden Tag Geschäfte machen.“

Dieser Geist der Zusammenarbeit und des Respekts erstreckt sich auch auf die Kunden, die Future Foam betreut, sowie auf die Gemeinden, in denen das Unternehmen tätig ist, fügt Lake hinzu.

„Wir setzen uns dafür ein, die Auswirkungen auf unsere Umwelt zu reduzieren“, sagt er. „Der Schutz der Umwelt ist in unserer Kultur und unserer Geschäftstätigkeit verankert und spiegelt sich in den Produkten wider, die wir auf den Markt bringen.“

Future Foam hat seit 2011 mehr als 2 Milliarden Pfund postindustriellen Schaumstoffabfalls recycelt. Das Unternehmen sammelt das Material in seinen eigenen Werken sowie bei Kunden und Nichtkunden. Das Material wird in einer von mehreren Anlagen, die Future Foam diesem Verfahren gewidmet hat, zu Boden- und Teppichpolstern weiterverarbeitet.

Nachhaltigkeit steht auch bei den Produktentwicklungsinitiativen von Future Foam an erster Stelle. „Unser Wissenschaftlerteam arbeitet ständig an neuen nachhaltigen Schaumstoffprodukten für die Zukunft“, sagt Lake.